Polifenoli: cosa sono e come assumerli con l’olio EVO

I polifenoli,  abbondanti in alimenti come l’olio extravergine di oliva (EVO), svolgono un ruolo cruciale nella protezione delle cellule dai danni ossidativi e nella promozione del benessere.

In questo articolo ti spiegheremo cosa sono, a cosa servono e come integrarli nella tua alimentazione ed in quella della tua famiglia. Scopriremo le loro proprietà benefiche e come fare scelte informate per abbracciare uno stile di vita più sano attraverso l’alimentazione.

Che cosa sono i polifenoli?

I polifenoli sono composti chimici presenti nelle piante, noti per le loro proprietà antiossidanti. Appartengono a una vasta famiglia di molecole organiche e possono essere suddivisi in diverse classi, come fenoli, flavonoidi, flavonoli e altri.

Nel contesto dell’olio extravergine di oliva, i polifenoli contribuiscono alle caratteristiche organolettiche e al profilo salutare dell’olio. Svolgono un ruolo cruciale nella protezione delle cellule umane, contrastando l’azione dannosa dei radicali liberi, regolando il metabolismo e contribuendo alla prevenzione di malattie cardiovascolari.

La presenza di polifenoli nell’alimentazione, specialmente in alimenti come frutta, verdura e olio d’oliva, è associata a benefici per la salute, contrastando l’invecchiamento cellulare, supportando il sistema immunitario e contribuendo alla prevenzione di infiammazioni e tumori.

Dove si trovano?

I polifenoli si trovano in una varietà di alimenti di origine vegetale. Essi sono abbondanti soprattutto in frutta, verdura, tè, caffè, vino rosso e olio extravergine di oliva. Nella frutta, sono presenti ad esempio nelle mele, nelle bacche, nelle ciliegie e nelle uva.

Le verdure a foglia verde, come spinaci e broccoli, sono anch’esse fonti ricche di polifenoli. Il tè verde e il tè nero contengono flavonoidi, una classe di polifenoli. Anche il cioccolato fondente, il cacao e le spezie come curcuma e cannella contengono polifenoli. Nel caso dell’olio extravergine di oliva, i polifenoli sono presenti, contribuendo alle sue proprietà benefiche. La diversità di fonti alimentari offre l’opportunità di includere una varietà di polifenoli nella dieta quotidiana per favorire la salute generale.

Quali sono i polifenoli presenti nell’olio extravergine d’oliva?

I polifenoli presenti nell’olio d’oliva si dividono in fenoli liposolubili e idrofili. Tra i liposolubili, noti anche come Vitamina E, ci sono i tocoferoli (α, β, γ, δ) e i tocotrienoli (α, β, γ, δ). L’α-tocoferolo è la forma più abbondante e biologicamente attiva, con forte potere antiossidante.

Tra i fenoli idrofili, si trovano alcoli e acidi fenolici, flavonoidi, lignani e secoiridoidi. Alcuni composti biofenolici importanti sono l’oleuropeina e l’oleocantale, responsabili del gusto amaro e piccante dell’olio d’oliva.

La concentrazione totale di polifenoli dipende da fattori come il tempo, le modalità di conservazione, il tipo di cultivar e il periodo di raccolta delle olive. Gli oli extravergini di oliva con elevati contenuti di polifenoli sono associati a benefici per la salute, poiché questi composti hanno proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e potenzialmente preventive contro malattie croniche e degenerative.

Olii EVO con maggior concentrazione di polifenoli

Gli oli extravergini di oliva con elevati livelli di polifenoli sono spesso associati a produzioni di alta qualità e attente alla conservazione dei composti bioattivi. 

La cultivar Coratina (ne abbiamo già parlato qui) è rinomata per la produzione di oli con alti contenuti di polifenoli, il suo olio è caratterizzato dal gusto piccante distintivo. Analogamente, l’olio extravergine di oliva Cima di Mola può offrire oli ricchi di polifenoli, contribuendo a un profilo di gusto robusto. Anche la cultivar Leccino, sebbene meno piccante, può contenere un buon quantitativo di polifenoli.

Più in generale gli oli biologici, prodotti senza l’uso di pesticidi e fertilizzanti chimici, tendono a conservare meglio i polifenoli.

È importante notare che la concentrazione di polifenoli può variare all’interno della stessa cultivar, a seconda della zona di crescita, delle condizioni climatiche e dei metodi di produzione specifici. La freschezza dell’olio, una conservazione adeguata e l’utilizzo di tecniche di estrazione a freddo contribuiscono a preservare i polifenoli.